Tendencias que influyen en el sector petroquímico y de la refinería
Estamos siempre atentos a las tendencias clave que influyen en nuestro sector. A continuación, le mostramos algunas que tienen un efecto considerable en el sector petroquímico y de la refinería.
Tendencia 1: popularidad en aumento de los sellos dobles presurizados
Durante años, los sellos simples eran la opción predilecta en las refinerías y empresas petroquímicas en Norteamérica, pero ahora, en el sector se comienza a observar una preferencia por el uso de sellos dobles. Desde 2010, en Flowserve hemos observado un aumento del 7% en la selección de sellos dobles para servicios de hidrocarburos en Norteamérica. Ahora, los sellos dobles representan cerca de la mitad de todas las selecciones de sellos para hidrocarburos. Teniendo en cuenta las tendencias actuales, calculamos que en menos de 15 años, el 80% de las aplicaciones de hidrocarburos nuevas y mejoradas contarán con sellos dobles. Sin embargo, se espera que la adopción de sellos dobles se acelere durante la siguiente década debido a varios factores, que mencionamos a continuación.
Los sellos dobles vienen con configuraciones presurizadas y no presurizadas. Mientras que los sellos dobles no presurizados son comunes en los Estados Unidos, en las refinerías de Europa, Oriente Medio y Sudeste de Asia, se prefieren los sellos dobles presurizados. De hecho, en la mayoría de las plantas nuevas en estas regiones, se usan sellos dobles presurizados para casi todas las aplicaciones de sellos dobles.
¿Por qué cada vez más empresas adoptan los sellos dobles presurizados? Estos sellos impiden el escape de emisiones a la atmósfera, suelen ser más fiables (particularmente en procesos calientes) y cuentan con una mejor circulación de fluidos de barrera que hace posible el funcionamiento a temperaturas más bajas en comparación con los sellos dobles no presurizados.
Aunque el costo de instalación de los sellos dobles es mayor, ofrecen ahorros considerables a lo largo de su vida útil. Gran parte de estos ahorros se debe a lo siguiente:
- Menor costo de servicios públicos. Los sellos dobles presurizados vienen con sistemas de enfriamiento y presurización independientes, lo que reduce en gran medida los costos de servicios públicos y del agua de enfriamiento. Los ahorros de costos operativos son particularmente notables si se los compara con los sellos simples y con los sellos dobles no presurizados, que emplean un lavado externo durante el proceso.
- Menor cantidad de inspecciones. Estos sellos requieren menos inspecciones para detectar emisiones y fugas en comparación con los sellos simples y con los sellos dobles no presurizados, lo que reduce el costo de las inspecciones.
- Mayor cumplimiento. Dado que estos sellos impiden el escape de emisiones a la atmósfera, las plantas pueden cumplir mejor con las estrictas normas gubernamentales, lo que elimina la posibilidad de recibir multas de la EPA y del programa de detección y reparación de fugas (LDAR).
A medida que cada vez más empresas de los Estados Unidos toman conciencia de los beneficios de usar sellos dobles, la popularidad de estos sellos en el sector continúa aumentando.
Tendencia 2: mayor demanda de sellos de alta presión
Durante décadas, a fin de optimizar la fiabilidad de los sellos, para las operaciones en refinerías y plantas petroquímicas, se preferían sellos que cumplieran con las condiciones de funcionamiento normales de la bomba, pero que no las excedieran. Sin embargo, hoy en día se observa un interés cada vez mayor por los sellos de alta presión, que son capaces de funcionar hasta la presión de trabajo máxima permitida de la bomba.
Es común que en las refinerías y plantas petroquímicas se requieran sellos de alta presión capaces de soportar las siguientes condiciones:
- Velocidades superficiales de hasta 45 m/s (150 pies/s)
- Presiones dinámicas en la cámara del sello de hasta 103 bar (1500 psi)
- Presiones estáticas de hasta 207 bar (3000 psi)
Con estas capacidades, es menos probable que los sellos fallen en condiciones de presión difíciles. Además, pueden funcionar de manera más fiable en una amplia variedad de fluidos, y ayudar a que las operaciones en refinerías y plantas petroquímicas cumplan con las exigencias ambientales cada vez mayores.
Tendencia 3: mayor cumplimiento con la norma API 682
Estamos observando un cumplimiento mucho mayor de la norma API 682, ya que se busca reducir el riesgo de exposición en más operaciones en refinerías y plantas petroquímicas. Hoy en día, es poco frecuente encontrar clientes del sector petroquímico y de la refinería que no incluyan equipos que cumplen con la norma API 682 como parte de sus paquetes estándares.
Esta dependencia cada vez mayor significa que los fabricantes originales de equipos rotativos deben asegurarse de contar con diversos productos que cumplen con la norma API 682 en sus carteras. Los fabricantes de equipos originales también deben tener en cuenta requisitos adicionales de los productos nuevos, mejorar los estándares de diseño y ofrecer capacitación para cumplir con las expectativas de los clientes.
Además, esto no se limita a los sectores petroquímicos y de la refinería. A pesar de que la norma API 682 se formuló para estos sectores, las empresas pertenecientes a sectores como el químico y la fabricación de tuberías, entre otros, ahora dependen de esta norma para diseñar sus instalaciones.
